Abraham Bosse, Ostel de Bourgogne, 1633-4. Paris, musée Carnavalet.

Dès l'époque romaine, le théâtre appartient aux loisirs favoris des Parisiens — enfin des Lutétiens. La ville dispose alors en effet d'un vaste théâtre, situé dans le secteur actuel de la rue Racine. De plus, les arènes, édifice mixte disposant d'une scène, sont aussi susceptibles d'accueillir des représentations théâtrales, tragédies, comédies et pantomimes. Le théâtre se perd ensuite dans le silence des sources avant de renaître dans le courant du Moyen âge sous forme de mystères à sujets religieux et de farces plus profanes.

La redécouverte du théâtre antique à la Renaissance s'exprime avant tout à la cour mais touche peu à peu un public plus large. Le XVII^e siècle voit un engouement sans précédent pour le théâtre. Les règles des différents genres se fixent, les troupes se réorganisent sous le contrôle de l'autorité royale, de véritables salles de théâtre permanentes sont bâties. Ces différentes tendances se poursuivent au siècle suivant, entre pièces légères et philospohiques. La Révolution secoue les cadres de la vie théâtrale avant que la jeune génération romantique ne bouleverse l'art dramatique.

Traversant les siècles, cette conférence vous permettra d'abord de comprendre les évolutions et les permanences des genres théâtraux, dominés par la tragédie et la comédie. Elle vous fera découvrir les lieux mythiques du théâtre parisien, de l'hospice de la Trinité à l'hôtel de Bourgogne, du théâtre du Marais au Palais-Royal, de « l'ancienne comédie » à l'Odéon. Elle sera l'occasion de rencontrer les gloires du théâtre parisien comme Molière ou Talma. Elle vous fera enfin revivre quelques moments marquants de l'histoire du théâtre à Paris comme la fameuse « bataille d'Hernani ».