Les croissants d'Henri II au château d'Écouen. Photo Vincent Delaveau.

Au XII^e siècle, par dévotion à la Vierge, la fleur de lys fait sont apparition parmi les insignes et attributs de la monarchie française. Elle en devient véritablement la figure héraldique sous Philippe Auguste, à l'aube du XIII^e siècle. Le choix de cette fleur très stylisée mérite quelques explications qui occuperont l'introduction de cette conférence.

À partir de la fin du XIV^e siècle, les souverains, comme beaucoup de grands seigneurs, prennent cependant l'habitude de se choisir un emblème plus personnel, image de leurs idéaux et de leurs ambitions. De toutes tailles et de tous matériaux, ils envahissent des supports d'une grande diversité : châteaux, églises, tombeaux, décors provisoires de cérémonies, meubles et tapisseries, manuscrits, livrées et autres bijoux. La pratique perdure pendant plus de trois siècles.

Tout le monde ou presque identifie sans problème la salamandre de François 1^er ou le soleil de Louis XIV mais leur origine comme leur riche signification nous échappent souvent. Cette conférence sera l'occasion de faire le point sur ces stars de l'emblématique royale mais aussi de vous faire découvrir d'autres emblèmes moins connus. Au fil d'œuvres soigneusement choisies, nous croiserons ainsi des cerfs ailés, un buisson épineux, des épées palmées, un porc-épic, des croissants de lune ou encore une massue.