Originaire de Lausanne, formé au dessin industriel, passé par Mulhouse, Théophile-Alexandre Steinlen arrive à Paris à la fin de l'année 1881 et s'installe définitivement à Montmartre. Le hasard d'une rencontre le fait entrer dans le cercle des artistes du cabaret du Chat noir. La fameuse affiche qu'il réalise pour la tournée du cabaret demeure sans doute l'une des affiches publicitaires les plus célèbres au monde. Il réalise également plusieurs peintures pour le décor du cabaret et des centaines de dessins pour sa revue.

Mais, aussi intéressante soit-elle, cette partie de son œuvre a un peu éclipsé le reste. C'est à dire des milliers d'estampes publiées dans la presse illustrée, plus ou moins satirique, des affiches publicitaires qui font la part belle à l'enfance et aux animaux ou encore des peintures.

C'est la variété et la qualité de cette œuvre que cette conférence vous propose de découvrir. Outre son intérêt artistique et technique, elle offre un témoignage vif et attachant, pas toujours très rose, du Paris de la « Belle époque », au fil de ses rues, à la rencontre de ses habitants et de ses vieux métiers.