Lorsque Vaugirard est annexé en 1860, le paysage de ces parages du sud-ouest parisien est pour le moins hétéroclite : une mairie et sa place de village, des communautés religieuses et des maisons de campagne, des jardins maraîchers et des activités industrielles. Entre les années 1890 et 1930, le quartier connaît un extraordinaire développement et de profondes transformations, faisant cohabiter de façon originale populations bourgeoises et ouvrières.
Le bâti témoigne encore aujourd'hui de cette « mixité sociale ». D'une rue à l'autre, d'une parcelle à l'autre, cohabitent d'opulents immeubles en pierre de taille richement décorés et des immeubles plus populaires en brique. Le quartier offre ainsi un panorama architectural d'une grande variété, entre néo-ancien et art nouveau, art déco et mouvement moderne. Ces immeubles montrent aussi la capacité des architectes à s'adapter à des publics et à des programmes très variés, tout en tenant compte des contraintes règlementaires.
Au cours de cette promenade, au fil des rues, petites places et jardins, dans un environnement assez paisible, nous croiserons des détails architecturaux insolites, un ambitieux monument aux morts, le souvenir d'une usine à gaz transformée en jardin, un remarquable lycée, quelques belles sculptures et l'une des façades art nouveau les plus spectaculaires de Paris.