Le grand escalier de l'Opéra est en quelque sorte la seconde salle du théâtre, celle où les spectateurs se mettent eux-mêmes en scène et observent leurs semblables. Photo Vincent Delaveau.

Depuis une vingtaine d'années, d'importantes restaurations extérieures et intérieures ont redonné à l'Opéra ses couleurs et son éclat. Cette métamorphose et les études qui l'ont accompagnée permettent de mieux comprendre l'œuvre de Charles Garnier. Plus qu'une simple salle de spectacle, l'opéra est à la fois une machine à fabriquer du rêve et le décor fastueux dans lequel les spectateurs d'hier et d'aujourd'hui se mettent en scène.

Suite à l'attentat manqué d'Orsini contre Napoléon III devant l'ancien opéra en 1858, décision est prise d'en édifier un plus vaste et plus sécurisé. Haussmann transforme alors Paris à coup de grandes artères et le nouvel opéra doit être l'une des pièces maîtresses de ce grand échiquier urbain. Le projet de Garnier séduit par la clarté du plan, l'ampleur des dégagements et des dispositifs scéniques et par l'opulence de son décor. De rotondes en galeries, il imagine un savant cheminement, coupant peu à peu le spectateur du monde extérieur et le menant vers le monde onirique de l'opéra. Il a pour cela fait appel à des artistes talentueux, utilisé les matériaux les plus précieux — l'or et le marbre — et les savoir-faire les plus minutieux — la mosaïque. Il a également eu recours aux techniques les plus modernes, soigneusement dissimulées sous l'abondant décor.

Cette visite vous permettra notamment de découvrir les ors et les peintures restaurées du grand foyer et de ses deux rotondes, les collections de tableaux et de maquettes de décors de la bibliothèque-musée, les perspectives savantes du grand escalier, les mosaïques de l'avant-foyer ou encore le plafond de Chagall qui coiffe la salle de spectacle (sauf en cas de répétition). Ce beau parcours sera aussi l'occasion d'évoquer la triste destinée du fantôme Érik.