Gustave Caillebotte, Rue de Paris, jour de pluie, 1877. Chicago Institute of Art.

Avant l'avènement de la ville moderne dans la seconde moitié du XIX^e siècle, la pluie fait des rues de Paris un milieu particulièrement hostile : les caniveaux se transforment en ruisseaux infranchissables, l'eau emporte avec elle la boue et les déchets, les toits crachent des cascades, le malheureux piéton se trouve souillé de la tête aux pieds, les marchandises sont endommagées, les denrées gâtées.

Autant d'inconvénients ont nécessité au fil du temps des réponses collectives ou individuelles pour préserver la sécurité, le confort... et la dignité des Parisiens en toutes circonstances. Une très riche iconographie, souvent humoristique, illustre ces combats et parfois les renoncements face à la pluie. Il sera ainsi question de prières bien ciblées, de gargouilles et de gouttières, de décrotteurs, d'affolement général, de rencontres sous un parapluie, de planches instables et d'échasses et de toutes sortes de situations cocasses ou dramatiques.

Au-delà des aspects purement pratiques, la pluie crée une lumière spécifique, de jour comme de nuit ; les reflets sur le pavé et l'asphalte changent la perception de la ville. La nouvelle sensibilité au temps, le goût pour les paysages urbains et le développement de la peinture en plein air sont à l'origine d'une abondante production artistique. Autour de Caillebotte, Béraud, Pissarro, Vallotton et d'autres peintres ou graveurs moins connus, cette conférence sera aussi l'occasion d'une promenade très poétique dans un Paris bien arrosé.