Anonyme, Le Pont Saint-Michel et la Cité, vers 1830. Paris, musée Carnavalet.

La suppression du Parlement de Paris en 1790 puis l'institution du Tribunal révolutionnaire et plus généralement l'instabilité administrative bouleversent le fonctionnement du Palais. Symboliquement, le Tribunal révolutionnaire s'installe dans l'ancienne Grand' Chambre du Parlement. La réorganisation des juridictions par Napoléon 1^er doit s'accomoder d'un palais beaucoup plus petit qu'aujourd'hui, encore cerné de maisons particulières, fait d'un enchevêtrement de constructions inadaptées, souvent vétustes, remontant pour certaines au XIII^e siècle. Cette situation indigne impose de grandes décisions et de grands moyens.

Après une douzaine d'années de concertations et de réflexion, une profonde transformation du palais commence en 1847 pour l'adapter au fonctionnement et au prestige de la justice. À ; partir de plusieurs bâtiments anciens conservés, les locaux sont complètement restructurés pour accueillir les chambres du Tribunal de la Seine, la cour d'Assises, la cour d'Appel et la Cour de Cassation. Le très grave incendie déclenché par les Communards en mai 1871 réduit en cendres une partie des efforts accomplis depuis plus de 20 ans. Une quarantaine d'années supplémentaires seront nécessaires pour donner au palais son visage actuel.

Cette conférence, visite virtuelle dans le temps et dans l'espace, vous permettra de revivre le quotidien de la justice pendant presque deux siècles, de comprendre les tenants et aboutissants d'un très ambitieux chantier et de découvrir les plus beaux espaces du palais. Elle sera aussi l'occasion d'évoquer la réorganisation des lieux, induite par le déménagement du TGI aux Batignolles en 2019.