Abraham Bosse, La Galerie du Palais, vers 1638. New York, Metropolitan Museum of Art.

Lorsqu'à la fin du V^e siècle Clovis met la main sur Paris, il fait du palais romain de l'île de la Cité sa résidence parisienne. Ses successeurs lui emboîtent le pas et jusqu'au milieu du XIV^e siècle, le palais conserve cette fonction de séjour royal. Au fil des siècles, les souverains ont régulièrement agrandi et embelli le palais pour le rendre plus confortable, plus prestigieux et mieux adapté au fonctionnement de la cour et au développement de l'administration royale. La Sainte-Chapelle et la Conciergerie sont les témoignages éclatants du faste du palais au Moyen âge.

Devenues très envahissantes, les administrations judiciaires et financières finissent par coloniser la totalité des espaces et le roi, parti vivre ailleurs, ne fréquente plus le palais qu'à l'occasion de certaines solennités. L'animation du palais est aussi liée à ses activités commerciales. Ses galeries abritent en effet certaines des plus belles boutiques de Paris. Au gré des incendies plus ou moins dévastateurs ou pour accompagner les évolutions administratives, le palais est sans cesse en partie reconstruit ou transformé.

Cette conférence, illustrée d'une riche iconographie, vous permettra de visualiser les évolutions d'un monument complexe et passionnant, de comprendre le rôle et le fonctionnement des institutions qu'il abritait sous l'Ancien Régime, notamment le Parlement de Paris, et de revivre l'animation judiciaire, politique et commerciale des lieux.