Le territoire correspondant à l'arrondissement s'est structuré assez simplement entre le Moyen âge et le XVIIe siècle. D'abord à partir des voies quittant Paris vers le nord et le nord-ouest : Saint-Denis, Montorgueil et Montmartre. Ensuite au gré de plusieurs enceintes successives qui ont accompagné ou suscité l'extension de Paris vers l'ouest : l'enceinte de Charles V et celle des Fossés jaunes. Dans ce cadre se sont installées au fil des siècle des activités très variées, autour des savoir-faire, du commerce, de la finance, de la presse et des spectacles. Du Sentier à Montorgueil, de la Bourse à la Bibliothèque nationale, de la place Gaillon à la rue de la Paix, la morphologie et l'architecture des différents quartiers doivent beaucoup à ces activités spécifiques.
Cette exploration virtuelle vous permettra de comprendre l'évolution et l'organisation de cette mosaïque urbaine, tout en (re)découvrant des monuments illustres mais aussi des lieux méconnus ou insolites, souvent peu accessibles.