Détail du décor du pont Alexandre III. Photo Vincent Delaveau.

Même si elle reste un espace fonctionnel longtemps occupé par les ports, les pompes et les activités artisanales, le regard porté sur la Seine change à partir du début du XVII^e siècle. Peu à peu, ses quais élargis se bordent de palais, des ponts de plus en plus fastueux et audacieux la franchissent, des fêtes animent ses berges. En deux siècles, elle devient le glorieux miroir de la ville. C'est cette histoire que raconte cette promenade, du Pont des Arts au Pont Alexandre III.

L'évolution du statut du fleuve à l'époque classique ne doit rien au hasard. En 1594, Henri IV fait son entrée dans une capitale péniblement conquise. Son autorité et sa légitimité s'expriment rapidement par plusieurs réalisations spectaculaires tournées vers la Seine, notamment le Pont-Neuf et la galerie du Bord de l'eau du Louvre. En installant la cour à Versailles, son petit-fils Louis XIV déplace le centre de gravité de Paris vers l'ouest. La Seine est naturellement l'épine dorsale de ces nouveaux développements. Le Pont-Royal et la terrasse des Tuileries en sont l'illustration. Cette politique de prestige s'est poursuivie avec beaucoup de persévérance depuis. D'une certaine façon, la piétonisation récente des berges s'inscrit dans cet héritage.

Au fil de ce parcours entre prestige et insolite, le long des berges paisibles, nous évoquerons les prouesses techniques des ponts métalliques, du pont des Arts à la passerelle Sédar Senghor ; vous admirerez les fastes du pont Alexandre III, les réverbères télescopiques du pont du Carrousel, les façades des plus beaux palais ; vous parcourrez la terrasse du Bord-de-l'Eau des Tuileries et les nouvelles berges de la rive gauche.