Lucarne de l'hôtel de Sens. Photo Vincent Delaveau.

La place des Vosges et les hôtels particuliers qui l'environnent font souvent oublier les origines médiévales du Marais. Pourtant, entre la rue Saint-Antoine et la Seine, autour de l'hôtel de Sens, le quartier conserve de nombreux souvenirs du Moyen âge. Cette visite vous invite à les découvrir, au fil de ruelles, de cours et de petites places paisibles souvent méconnues.

Lorsque la rive droite s'est développée à partir du XI^e siècle, le secteur bénéficiait déjà de nombreux atouts qui ont contribué à son dynamisme : la proximité de la Seine et du port de Grève, une importante voie de communication, ancienne voie romaine, deux sanctuaires d'origine mérovingienne, Saint-Gervais et Saint-Paul, bâtis sur des monceaux à l'abri des inondations. Au milieu du XIV^e siècle, Charles V établit ici l'une de ses principales résidences, l'hôtel Saint-Pol. Il attire ainsi autour de lui des familiers, officiers et autres grands personnages et donne sa couleur aristocratique au Marais.

À l'ombre de son orme, Saint-Gervais conserve un bel ensemble de vitraux et des stalles qui racontent avec beaucoup de verve les métiers et le quotidien du quartier. Au cours de cette visite vous verrez également les pittoresques maisons de la rue des Barres, un lion bien mal en point, un long vestige de l'enceinte de Philippe Auguste, les courettes du « village Saint-Paul », l'hôtel de Sens et son boulet. Aménagée à l'emplacement d'un couvent, la place du marché Sainte-Catherine sera le terme de notre parcours.