Jules Lavirotte et Alexandre de Bigot, décor de porte d'immeuble, avenue Rapp.

Coincé entre la Seine, le Champ-de-Mars et l'esplanade des Invalides, le quartier du Gros Caillou a longtemps eu un caractère populaire et presque rural, au fin fond du faubourg Saint-Germain. Il faut attendre le second Empire et le percement des avenues Bosquet et Rapp pour qu'il change de visage. Plutôt méconnu aujourd'hui, ce quartier attachant a pourtant de quoi vous surprendre et vous captiver.

Une grosse borne en pierre délimitait ici autrefois les seigneuries des abbayes de Saint-Germain-des-Prés et Saint-Geneviève. Elle a disparu depuis longtemps mais a laissé son nom au quartier. Au XVII^e siècle, le chantier des Invalides attire sur ces terrains agricoles une population d'artisans et d'ouvriers du bâtiment. Quelques maisons simplement enduites de plâtre témoignent de ces débuts modestes. L'intégration urbaine menée par Haussmann depuis le pont de l'Alma a peu à peu modifié la sociologie du quartier tout en laissant subsister les contrastes typiques des faubourgs.

Notre parcours nous mènera de la passerelle Debilly, vestige de l'exposition universelle de 1900, aux jardins touffus du musée du quai Branly, de l'avenue franco-russe à la curieuse rue de l'Exposition. Au fil de nos pas, nous découvrirons les délires art nouveau de Jules Lavirotte, la façade de la Société théosophique, une belle fontaine napoléonienne ou encore le très ésotérique monument des droits de l'Homme.