Le canal de l’Ourcq est la partie la plus importante du réseau des canaux parisiens, aménagé à l’aube du XIX^e siècle. Entre le bassin de la Villette et Pantin, il a fait l’objet depuis les années 80 de profonds aménagements. La récente reconstruction des Magasins généraux et la réhabilitation des Grands moulins de Pantin, sont l’occasion de se laisser aller à la flânerie sur ses anciens chemins de halage.

En 1801, Bonaparte prend la décision de détourner vers Paris les eaux de l’Ourcq, un affluent de la Marne. Elles doivent alimenter les canaux Saint-Martin et Saint-Denis et ainsi améliorer les conditions de navigation autour de Paris. L’Ourcq a également pour vocation d’approvisionner la ville en eau qui lui fait tant défaut. Enfin, désormais navigable lui-même, l’Ourcq facilite la liaison fluviale avec l’est de la France. Terminé en 1825, le réseau des canaux a eu des conséquences très importantes sur le développement de l’ancienne plaine de la Villette. Entrepôts, industries, abattoirs et logements modestes remplacent rapidement les vignes et les champs de blé.

Au fil du parcours, plusieurs monuments emblématiques racontent le passé du canal : les Magasins généraux, le pont de Crimée, le chemin de fer de Ceinture ou d’anciens bâtiments industriels. Cette promenade permet également d’apprécier les efforts menés pour en faire un lieu vivant et populaire. La traversée du parc de la Villette est exemplaire à ce titre.