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Aux alentours
Panthéon
Quartier latin
Musée de Cluny

© Vincent Delaveau, 2011.

En 1257, le chanoine Robert de Sorbon, aumônier de Louis IX, fonde un collège sis rue Coupe-Gueule, destiné à l'hébergement de vingt étudiants en théologie. Bien que ce type d'établissement n'ait pas vocation à accueillir des enseignements, des cours de théologie ont peu à peu été donnés dans ses murs, jusqu'à faire de la Sorbonne le siège même de la faculté de théologie, la plus importante des quatre que compte l'Université jusqu'à la Révolution. A partir de 1622, son nouveau recteur, le cardinal de Richelieu, fait entièrement rebâtir la Sorbonne.

Devenue siège de l'Université en 1821, la Sorbonne peine à loger confortablement les facultés des Lettres et des Sciences. L'enseignement lui-même, tourné vers la formation de hauts fonctionnaires, est de plus en plus en décalage avec l'évolution de la société et de l'économie. L'Université de Paris se laisse distancer par ses voisines européennes. A partir des années 1880, la III^e République reconstruit les bâtiments avec plus d'ampleur et de faste. Si la cour reste fidèle au parti architectural du XVII^e siècle, le « palais » du Rectorat et ses pompeux salons témoignent de la volonté d'illustrer le rayonnement intellectuel de la France.

La visite de la Sorbonne (cour d'honneur, galeries, salons du rectorat et grand amphithéâtre) permet de revivre sa passionnante histoire, depuis la formation du quartier Latin au XII^e siècle jusqu'aux émeutes de mai 1968.