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Aux alentours
Autour de la Bastille
Autour de la Nation

© Vincent Delaveau, 2011.

De place en place, ce parcours original offre un panorama de l'urbanisme parisien du Moyen âge au second Empire. Jusqu'au XVII^e siècle, les rares places parisiennes sont des espaces informes, encombrés et de dimensions relativement réduites. La Grève, cœur du port et théâtre des exécutions publiques, le parvis Notre-Dame, la place Maubert et la place Baudoyer sont au Moyen âge les plus animées.

Le règne d'Henri IV marque un tournant. La place Dauphine et la place Royale (notre place des Vosges) témoignent encore aujourd'hui de la volonté du souverain d'embellir la ville, de l'assainir et de manifester son autorité dans la pierre. Cette politisation des places atteint son apogée sous Louis XIV. Les places des Victoires et Vendôme ne doivent rien à un quelqconque souci de circulation dans la ville. Elle constituent de fastueux écrins d'architecture à des effigies royales. Elle sont le parangon des « places royales » qui fleurissent partout en France au XVIII^e siècle.

C'est naturellement le second Empire qui a le plus profondément marqué le visage de la ville avec des places nombreuses et vastes, carrefours des anciennes et nouvelles artères. Les places de l'Etoile, de l'Observatoire, de l'Alma, de la République, de la Nation, de la Bastille, du Châtelet, Saint-Michel doivent ainsi leur existence ou leur visage actuel au XIX^e siècle.