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Aux alentours
Palais du Louvre
Jardin des Tuileries
Eglise Saint-Roch

© Vincent Delaveau, 2011.

Contrairement à ce que pourrait laisser penser son appellation, le Palais royal ne fut royal que durant les neuf années de la minorité de Louis XIV. Vingt ans plus tôt, en 1624, le cardinal de Richelieu entrait au conseil du Roi et achetait un hôtel particulier proche du Louvre. Au fil de l'élévation de son propriétaire la demeure s'agrandit et devint l'une des plus somptueuses de la capitale. De ce « Palais-Cardinal » ne subsistent que la galerie des Proues et une partie de l’emprise de l’immense jardin.

C’est à la famille d’Orléans, branche cadette de la famille royale et maîtresse des lieux à partir de la fin du XVII^e siècle, que nous devons l’aspect actuel du Palais. Les murs résonnent encore des rires des soupers fins du Régent et de l'animation des bals de l'Opéra. Les galeries bordant le jardin sont le résultat d'une opération immobilière menée vers 1780 par le futur Philippe-Egalité pour apurer ses dettes. Faute de moyens, cette brillante entreprise s'est terminée par la construction des piteuses galeries de bois aujourd'hui disparues. Le Palais-Royal commence alors à abriter toutes sortes de commerces, des plus élégants aux moins avouables, notamment des maisons de jeux et des prostituées. Les librairies, cafés, restaurants, clubs et théâtres ont abrité les premiers bouillonnements de la Révolution avant de faire du Plais-Royal, du Consulat à la Restauration, le lieu de plaisirs le plus apprécié des Parisiens et des voyageurs, de jour comme de nuit. Après 1830, le Palais-Royal s’endort peu à peu pour devenir le havre de paix qu’il est encore aujourd'hui.

En parcourant les cours, les jardins et les galeries du Palais-Royal, vous revivrez ces heures glorieuses (ou non), et vous partirez à la rencontre des personnages qui ont façonné ces lieux, du cardinal de Richelieu à Daniel Buren.