Créé sous le second Empire comme pendant méridional des Buttes-Chaumont, le parc Montsouris déploie ses vastes pelouses et ses arbres majestueux à l’emplacement d’anciennes carrières. Tous les principes paysagers en vigueur alors se trouvent ici rassemblés. L’équipe de l’ingénieur Alphand, chargé par Haussmann des promenades et plantations, a su admirablement exploiter le relief accidenté du terrain et théâtraliser le chemin de fer de la petite ceinture qui traverse le parc.

Les espérances de voir le quartier se développer autour du nouveau parc ont été déçues jusqu’au début du XXe siècle. S’installent alors dans les venelles verdoyantes des alentours des ménages aux revenus modestes puis une clientèle bourgeoise ainsi que des artistes reconnus attirés par le calme et la proximité de Montparnasse. Cette clientèle exigente confie la construction de ses villas à des architectes novateurs comme Perret, Lurçat ou Le Corbusier. Ceux-ci font un savant usage du béton armé en confrontant leurs conceptions architecturales. Leurs innovations contrastant avec d’autres villas plus éclectiques ou pittoresques.