D'abord résidence parisienne de Richelieu, éphémère palais royal durant la jeunesse de Louis XIV puis fief de la famille d'Orléans et enfin demeure de Jérôme Bonaparte, le palais a été le témoin de la grande et de la petite histoire. Molière y joua nombre de ses comédies, le Régent y organisa ses "soupers fins" au début du XVIIIe siècle, Desmoulins y harangua la foule à la veille de la prise de la Bastille, Charlotte Corday y acheta le couteau qui tua Marat, les Communards y mirent le feu (au palais).

A l'intérieur subsistent d'intéressants décors des XVIIIe et XIXe siècles. L'incendie de l'Opéra voisin en 1763 valut au Palais une reconstruction presque complète. Deux salons de l'appartement de la Duchesse et surtout l'exceptionnel escalier d'honneur témoignent de la virtuosité de l'architecte Contant d'Ivry, synthèse de rigueur classique et de fantaisie décorative rocaille.

Après 1871, la salle des assemblées au pompeux décor, et les salles de sections furent créées pour accueillir le Conseil d'Etat. Conseiller du gouvernement dans la rédaction des textes législatifs et juge de cassation en matière administrative, cette institution trop méconnue occupe pourtant une place éminente dans notre République.

Cette visite peu programmée sera ainsi l'occasion de découvrir l'un des plus prestigieux monuments de Paris, ses décors et l'institution orignale qui occupe ses murs.