Vers 1860, la sordide Petite Pologne, décrite par Balzac et Sue, disparaît du paysage parisien. Les immeubles haussmanniens poussent comme des champignons le long du très chic boulevard Malesherbes.

Cette visite est l'occasion de découvrir deux édifices majeurs du Paris de Napoléon III. L'église Saint-Augustin, œuvre de Baltard, est une réjouissante synthèse romano-byzantine, à laquelle le rationalisme du XIXe siècle a donné une étonnante structure de métal, parfaitement visible à l'intérieur. A quelques pas de là, la mairie du VIIIe arrondissement occupe les salons de l'hôtel de Jean-François Cail. Ce bel exemple d'architecture privée, richement décoré, permet d'évoquer la personnalité exceptionnelle de son commanditaire, parti de rien pour devenir un industriel de premier plan.