1. De Lutèce à Paris
la ville antique
Paris au Moyen âge
La ville des rois
Une capitale du XIXe siècle
Paris au XXe siècle (bientôt)
Et demain ? (bientôt)
© Vincent Delaveau, 2011.
"52 avant Jésus-Christ, toute la Gaule est occupée". Toute ? Peut-être pas tout à fait mais la cité des Parisii assurément. Cette année-là, des peuples gaulois rassemblés autour du chef Camulogène sont battus par le lieutenant de César Labienus. Les Romains s'installent à Lutèce. Mais quelle Lutèce au fait ? Les historiens de Paris ont longtemps localisé la Lutèce gauloise sur l'île de la Cité. Cependant, la maigreur des vestiges archéologiques et l'imprécision de LA source littéraire, la Guerre des Gaules de César, en font aujourd'hui sérieusement douter. C'est du côté de Nanterre que l'on pense avoir trouvé récemment la Lutèce gauloise.
Une ville nouvelle. Quelle que soit l'ancienne localisation, c'est un site presque neuf qui est choisi dans les décennies suivantes pour implanter la Lutèce romaine. Ce déménagement intervient sans doute dans le cadre de la réorganisation du réseau routier et urbain de l'Empire. La situation de l'île de la Cité et des pentes de la rive gauche offrent de multiples avantages, notamment une traversée aisée du fleuve et des facilités d'approvisionnement. Les fouilles archéologiques et l'étude des sources menées depuis le XIXe siècle nous donnent aujourd'hui une assez bonne connaissance de la Lutèce romaine. Organisé le long d'un grand axe nord-sud, le cardo maximus (rue Saint-Jacques et rue de la Cité), son tracé respectait une trame orthogonale à peu près régulière. Sur les pentes de la Montagne s'étageaient plusieurs grands monuments : le Forum (rue Soufflot), un théâtre (lycée Saint-Louis), des arènes et trois établissements thermaux. Les thermes de Cluny témoignent encore aujourd'hui de l'ampleur et de la qualité de ces constructions. Si l'occupation de l'île de la Cité est attestée, la nature de cette occupation est encore discutée. Il n'est pas certain qu'un palais ou d'autres constructions publiques s'y trouvassent à cette époque.
Une ville de seconde zone. Malgré des activités commerciales significatives, Lutèce n'est pas en Gaule une ville de première importance. La capitale administrative et religieuse de la Gaule, c'est Lyon. Lutèce n'est même pas capitale d'une province. Il n'est pas aisé d'estimer la population de la ville mais la comparaison des surfaces est édifiante. Au Haut-Empire, Lutèce couvre environ 70ha, Saintes et Narbonne 120, Lyon 350 et Reims... 600 !
Un repli stratégique. A la fin du IIIe et au début du IVe siècle, face à la menace de peuples "barbares" et à une insécurité diffuse, les villes de Gaule se replient sur des territoires plus restreints et se fortifient. Lutèce n'échappe pas à la règle. La rive gauche se dépeuple partiellement. Ses monuments, en particulier les arènes, servent de carrières de pierre pour la construction rapide d'une enceinte et de nouveaux monuments sur l'île. L'habitat y devient plus dense. Les vestiges conservés dans la crypte archéologique du Parvis Notre-Dame rendent compte de ces transformations au Bas-Empire.
Et Lutèce devient Paris. Longtemps considéré par les historiens comme une marque de décadence, ce repli géographique doit être relativisé. D'une part, la rive gauche n'est pas complètement abandonnée ; les découvertes archéologiques l'attestent. D'autre part, Lutèce devient une importante ville de garnison et le lieu de résidence ponctuel de plusieurs empereurs, notamment Julien. Noeud logistique de la lutte contre les Saxons au nord-ouest et contre les Germains à l'est, la ville occupe désormais une place significative dans le réseau urbain de la Gaule du nord. La basilique dite du Marché aux fleurs, construite alors, pourrait appartenir à un grand programme monumental sur l'île de la Cité et témoigner de ce nouveau rôle. Par ailleurs, le 4e siècle voit l'organisation de la communauté chrétienne parisienne sous l'autorité d'un évêque et la construction d'une première cathédrale à l'emplacement de l'actuelle. Enfin, la ville est désormais appelée du nom de l'ancien peuple des Parisii... et Lutèce devient Paris.